APRILIA AFFICHE SON AMBITION AVEC QUATRE MOTOS IDENTIQUES

Année après année, Aprilia change de dimension en MotoGP. Boudée par plusieurs pilotes en 2019 et 2020, la marque de Noale a progressé avec Aleix Espargaró, ce qui lui a permis de convaincre un vainqueur de Grands Prix en 2021, Maverick Viñales. Trois ans plus tard, elle a profité de la rupture entre Jorge Martín et Ducati pour le recruter et cette année, c'est en champion du monde que le Madrilène fera son arrivée sur la moto noire.

Cette montée en puissance s'est accompagnée d'un renforcement du programme. Lors de ses premières années en MotoGP, Aprilia se reposait sur Gresini pour engager ses machines. À partir de 2022, le constructeur a disposé de sa propre structure puis l'année suivante, il a eu pour la première fois une équipe satellite, RNF, en lui confiant des machines vieilles d'un an. En 2024, le team s'est mué en Trackhouse et a obtenu une moto de dernière génération dès le début de l'année, avant que ses deux pilotes en bénéficient à partir de Silverstone.

Un nouveau cap sera franchi en 2025 puisque les quatre machines engagées seront toutes dans leur version la plus récente, une situation que Ducati ne connaîtra plus avec "seulement" trois motos d'usine. Aprilia compte en profiter dès les tests de pré-saison. "On aura quatre motos toutes identiques à Sepang", a promis Massimo Rivola, le patron d'Aprilia Racing, au site officiel du MotoGP. "En fait, c'est la meilleure façon de développer la moto et c'est très, très bien de voir l'implication de Trackhouse."

"Travailler avec une équipe qui a autant d'ambition est très bon", a ajouté l'Italien. "Avec l'expérience de Davide [Brivio, team manager de Trackhouse], il apporte toujours un point de vue très intelligent. La coopération est assez étroite. On espère qu'en travaillant d'une façon de plus en plus étroite et de mieux en mieux, on puisse atteindre de très bonnes performances."

Le besoin d'une meilleure communication

Alors que le partage de données est une force de Ducati, l'ajout d'une équipe satellite ne semble pas avoir eu un effet particulièrement notable sur les performances d'Aprilia pour le moment. En 2023, les titulaires de l'équipe officielle estimaient même que les RS-GP engagées par RNF n'apportaient rien puisqu'il s'agissait de modèles anciens. La situation est amenée à changer cette année avec quatre motos identiques mais Raúl Fernández prévient du besoin d'aller plus loin.

Raúl Fernández

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Le pilote Trackhouse est le seul des quatre représentants d'Aprilia à rester en place mais il n'est pas celui qui se sent le plus intégré à la marque. Souvent en 2024, il a eu l'impression de manquer d'informations, notamment pour préparer les réglages électroniques avant les Grands Prix. "Pour moi, j'aimerais qu'en arrivant sur les circuits, Aprilia dise 'il faut commencer avec ça'", a expliqué Fernández. "C'est ce que j'aimerais."

"Le travail de mon équipe est incroyable. Je discute avec mon chef mécanicien presque tous les jours. Il travaille tous les jours mais il n'a pas le contrôle sur tout. Au final, ce sont juste mon chef mécanicien et mon ingénieur donnés, ils n'ont pas toutes les informations de la part d'Aprilia, mais j'y crois. La situation va changer et sera bien meilleure."

"En course, on travaille bien, mais on doit arriver sur les circuits avec quelque chose en plus", a-t-il résumé. "Il nous faut un peu plus d'aide de la part d'Aprilia."

Cette aide pourrait venir d'une recrue de poids chez Aprilia, Fabiano Sterlacchini. L'ancien directeur technique de KTM est arrivé en fin d'année pour prendre la succession de Romano Albesiano, parti occuper le même poste chez Honda. Fernández a déjà travaillé avec Sterlacchini chez KTM et il s'est senti "beaucoup aidé" par l'ingénieur à l'époque. Il a déjà vu les effets de son recrutement par Aprilia.

"Dans les deux dernières courses, Fabiano est venu pour voir comment était le projet, pour voir comment était l'équipe. Je suis très content parce que quand j'ai un problème, j'essaie de discuter avec lui, il vient chez nous. Il est très clair, c'est très clair dans son esprit. C'est très direct quand on parle avec lui et je suis satisfait. Je veux travailler avec lui. Je sais qu'il sera une personne très importante dans le projet Aprilia. On doit améliorer nos jeudis et peut-être qu'avec Fabiano à la tête du projet, on progressera rapidement et que la situation sera meilleure."

Fabiano Sterlacchini était déjà dans le garage Aprilia en fin de saison

Photo de: Gold and Goose / Motorsport Images

Fernández compte particulièrement sur le fait de conserver la même moto toute la saison, ayant eu du mal après le passage sur le modèle 2024 en cours d'année lors du dernier exercice : "Je ne veux plus faire ça les prochaines saisons. J'aimerais ne pas revivre ça. C'est vraiment difficile de changer de moto en cours de saison. Si on change de petits détails, ça va, mais la moto était totalement différente. Il faut changer beaucoup de choses dans le pilotage donc ça ne nous a pas aidés."

Sterlacchini a lui-même confirmé la volonté de ne plus tomber dans cet écueil. "C'est l'une des missions de l'entreprise d'essayer de mieux organiser le travail afin d'être plus efficace", a déclaré le directeur technique. "Nous avons anticipé le moment où la nouvelle moto est arrivée et le fait qu'il soit difficile d'arriver ici avec quatre motos, pour les quatre pilotes, fait partie du processus."

Chez Aprilia, les regards seront surtout tournés vers Jorge Martín et son nouveau coéquipier Marco Bezzecchi, qui a aussi gagné des courses en MotoGP, mais Raúl Fernández sera le seul à assurer la continuité. "Je préfère voir ça comme une opportunité et une motivation supplémentaire", a commenté Rivola quant au statut de l'Espagnol.

"On attend beaucoup de Raúl", a-t-il précisé. "Je pense qu'en 2024, on avait déjà de grosses attentes mais il a changé de moto en cours de saison et il n'était pas vraiment confiance sur celle-là. Et il ne faut pas oublier qu'il a manqué le test de Sepang au début. Dans l'ensemble, je pense que Raúl peut faire d'assez bonnes performances. Il faut que nous lui donnions une bonne moto."

Avec Léna Buffa

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2025-01-11T11:03:18Z